[문화투데이 김용정 기자] 1993년 12월 12일 충남 부여 능산리 고분군(현재 부여 왕릉원) 주변의 한 절터에서는 발굴 작업이 한창이었다.
손끝이 시릴 정도의 날씨였지만, 오후가 지나도록 작업은 계속됐다.
진흙 구덩이에 숨어 있던 유물을 찾기 위해 현장은 바쁘게 움직였다. 어둠을 뚫고 정신없이 기와 조각을 걷어내고 흙을 파내자 뚜껑과 몸체가 분리된 향로가 나타났다.
1천400년 간의 긴 침묵을 깨고 모습을 드러낸 61.8㎝의 백제였다.
백제 문화의 정수이자 당대 예술혼이 집약된 최고 걸작으로 여겨지는 국보 '백제 금동대향로'가 발굴 30년을 맞아 특별한 공간에서 관람객과 만난다.
국립부여박물관은 이달 23일부터 '백제 금동대향로 3.0-향을 사르다' 특별전을 선보인다.
백제 금동대향로가 세상에 공개된 지 30년이 되는 해를 맞아 그동안의 연구·조사 성과와 백제의 향로와 향(香) 문화를 정리한 자료와 유물 32점을 공개하는 자리다.
신나현 학예연구사는 20일 "그동안 향로가 가진 독창적인 아름다움에 집중했다면 이번 전시는 향과 향 문화 그 자체에 주목해 재해석하고자 했다"고 기획 의도를 설명했다.
전시는 '국보 중의 국보'로 일컬어지는 백제 금동대향로로 시작된다.
높이 61.8㎝, 무게 11.8㎏의 향로와 이를 감싸고 휘도는 연기가 3차원(3D) 영상으로 구현된다. 뚜껑에 조각된 산봉우리 사이사이로 연기가 피어오르는 모습을 상상해볼 수 있다.
도입부를 지나 마주하는 공간의 주인공은 단연 금동대향로다.
30년 전 금동대향로가 출토된 타원형 아궁이를 연상시키는 듯한 원형 공간은 오로지 금동대향로 1점이 빛을 밝힌다. 유물에 주목하기 위해 조명도 최소한으로만 사용했다.
정해진 동선 없이 자유롭고 둘러볼 수 있는 전시장에는 향로에 대한 이야기로 채웠다.
뚜껑에 담긴 5명의 악사와 호랑이·사슴 등 다양한 동물, 나무, 바위, 4∼5겹으로 첩첩산중을 형상화한 산 등의 문양은 키오스크(무인 정보 단말기)에서 확대해볼 수 있다.
신 학예연구사는 "향로의 연꽃잎, 산봉우리 등에는 86개의 얼굴이 영화의 한 장면처럼 생생하게 표현돼 있다"며 "백제인이 꿈꾼 이상세계의 평온함과 생동감을 느낄 수 있을 것"이라고 말했다.
용 뿔에 남은 절단 흔적, 연기 구멍에 남은 도금 흔적 등 향로의 제작 과정도 소개된다.
이번 전시에서 처음 공개되는 백제시대의 또 다른 향로는 눈여겨볼 만하다.
손잡이가 달린 향로는 처음 발견됐을 당시 뒤집힌 상태로 놓여 있었던 탓에 토기 받침으로 분류돼 수년간 부여박물관 수장고에서 잠들어 있었다고 한다.
이번 전시를 준비하며 소장품을 다시 조사하는 과정에서 거둔 뜻밖의 성과다.
이와 함께 고(故) 이건희 삼성 선대회장 유족이 국가에 기증한 향꽂이, 경북 군위 인각사 발굴 조사 과정에서 출토된 손잡이 향로와 향합(香盒·향을 담는 뚜껑이 있는 그릇) 등도 전시된다.
향을 다룬 전시답게 침향, 유향, 백단향 등 다양한 맡아볼 수 있는 체험 공간도 마련됐다.
박물관은 "6세기 중반 향은 상처받은 백제인의 아픔을 치유하고 앞으로 나아갈 용기를 심어줬을 것"이라며 "금동대향로가 건네는 치유의 향이 전해지길 바란다"고 밝혔다.
전시는 내년 2월 12일까지.
