[문화투데이 황재연 기자] 농촌진흥청은 아시아종묘㈜와 항산화·항염증 효과가 뛰어난 기능성 물질 '쿼세틴'(Quercetin)을 다량 함유한 배추를 육종 개발했다고 17일 밝혔다.
이번 연구는 유전자 교정 관련 연구와 원천기술 확보를 목적으로 출범한 차세대농작물신육종기술 개발사업단의 과제 중 하나다.
연구진은 안토시아닌이 풍부하며 쿼세틴 생합성이 활성화된 자색 배추에서 안토시아닌을 만드는 핵심 유전자(BrDFR)를 유전자가위 기술로 제거했다. 이를 통해 안토시아닌 대신 쿼세틴 함량이 늘어난 녹색 배추 식물체를 얻을 수 있었다.
쿼세틴은 양파 껍질, 사과 등에 풍부한 플라보노이드의 일종으로 강력한 항산화 효과와 심장 기능·면역력 강화, 다양한 질병 예방에 도움을 주는 것으로 알려져 있다.
겉모습은 일반 녹색 배추와 같으나 유전자가위 기술로 만든 녹색 배추는 쿼세틴과 아이소람네틴(쿼세틴과 유사한 플라보노이드)이 일반 녹색 배추보다 각각 30배, 10배 증가한 것으로 나타났다.
이번 연구 결과는 국제학술지(Plant Physiology and Biochemistry·IF 6.2) 온라인판에 게재됐다. 관련 기술은 국내 특허 출원을 완료하고 아시아종묘에 기술 이전됐다.
이시철 농진청 식물소재바이오공학과장은 "이번 연구는 유전자가위 기술로 채소의 대사경로를 원하는 방향으로 설계해 평범한 채소를 '기능성 채소'로 바꿀 수 있음을 보여준 성공적인 사례"라며 "국민 건강과 우리 농업의 부가가치를 높일 수 있도록 첨단 바이오 기술을 농업에 접목하는 민관 협력 연구를 이어가겠다"고 말했다.
