[문화투데이 장은영 기자] 농림축산식품부는 방역 인력 감소 추세 속에서도 가축전염병 대응 역량을 유지하기 위해 인력 운용을 효율화하고 민간 협업과 스마트 기술 도입을 확대한다고 24일 밝혔다.
고병원성 조류인플루엔자(AI), 아프리카돼지열병(ASF) 등 가축전염병이 증가하면서 방역 업무 부담은 커지고 있지만, 민간 대비 낮은 처우 등으로 공직으로 유입되는 방역 전문 인력은 감소하는 추세다.
농식품부에 따르면 수의직 공무원은 2023년 821명에서 2025년 778명으로 줄었고, 공중방역 수의사도 같은 기간 423명에서 332명으로 감소했다.
군 대체복무 인력인 공중방역 수의사는 복무 기간이 36개월로 현역병(18개월)보다 길고 보수 차이도 크지 않아 지원이 줄고 있다.
농식품부는 이 같은 상황에 대비해 올해 공중방역 수의사 207명을 발생 위험이 높은 지역에 우선 배치하고, 15억원의 예산을 투입해 민간 동물병원 수의사와 방역보조원 등 최대 170여명의 현장 인력을 추가로 확보할 계획이다.
아울러 공중방역 수의사의 행정업무를 일반직 공무원과 분담하고 주거 지원 등을 확대해 근무 여건도 개선할 방침이다.
중장기적으로는 민간 협업을 확대해 검사·소독·가축 처분 등 방역 업무 일부를 민간에 맡기고, 드론과 인공지능(AI) 등 스마트 방역 기술을 활용해 예찰·소독 등 현장 인력 투입을 줄일 예정이다.
가금 농가 주변 철새 예찰과 접근이 어려운 시설 소독 등을 위해 올해 드론을 54대까지 확충하고, 거점 소독시설 무인화 시범사업도 추진한다.
또 수의 전문 인력은 검사·진단 등 전문 업무에 집중하도록 하고, 일반 공무원도 방역 업무에 참여할 수 있도록 제도도 정비한다.
이와 함께 공중방역 수의사 위촉 권한을 현행 시·군·구에서 시도까지 확대하고, 현재 비상임인 가축위생방역본부 기관장도 상임직으로 변경할 계획이다.
농식품부는 이 같은 내용을 바탕으로 '가축방역 인력의 효율적 운용 방안'을 오는 6월까지 마련할 예정이다.
이동식 농식품부 방역정책국장은 "인력 여건 변화에 대응해 민간 역량과 기술을 적극 활용해 방역 공백이 발생하지 않도록 하겠다"고 말했다.
