위기에 빠진 트로트 가요 발전을 위한 대책을 위한 국회의 목소리가 커지고 있다. 우리나라 장.노년층 인구비율이 지속적으로 높아져가고 있는 가운데 장년.노년층 대상의 음악프로그램을 늘려야 한다는 주장이 국정감사에서 제기됐다.
국회 미래창조과학방송통신위원회 소속 최명길 더불어민주당 의원(송파을)은 12일 "아이돌에 열광하지 않는 이상 TV에서 음악을 선택할 권리를 배제당하고 있는 노년층에 대한 문제를 되돌아봐야 할 시점이 됐다"며 "공영방송으로서 KBS, MBC는 트로트가요 프로그램 추가 편성과 방송시간대 조정을 적극 검토해야 한다"고 주장했다.
최 의원은 또 "민영방송사인 SBS도 과거와는 달라진 노년층의 구매력을 새롭게 평가해야 한다"며 "최근 케이블TV에서 먼저 이러한 시도를 하고 있음을 유의해야 한다"고 강조했다.
최 의원이 한국방송광고진흥공사로부터 제출받은 국정감사 자료를 확인한 결과에 따르면 지상파 방송사의 장년·노년층 대상 음악프로그램이 청소년 대상 음악프로그램에 비해 시청률이 8배 가까이 높은 것으로 나타났지만 프로그램 개수는 청소년 대상이 3개이고 장·노년층 대상은 1개에 불과했다.
방영시간대도 청소년 대상은 주말 황금시간대에 편성돼 있는 반면 장·노년층 대상 프로그램은 월요일 심야시간대에 편성돼 있었다.
KBS1 TV의 장·노년층 대상 음악프로그램인 '가요무대'는 평균 시청률이 10.4%대에 달하는 반면, 주로 청소년들을 대상으로 하는 KBS2 의 '뮤직뱅크', MBC의 '쇼!음악중심', SBS의 'SBS인기가요'의 시청률은 1.0%~1.5%대에 머물러 있는 것을 알 수 있다. 세 개 프로그램을 모두 합쳐도 '가요무대'시청률의 절반에도 못 미치는 수준이다.
'가요무대'는 현재 트로트 가요를 장르로 하는 거의 유일한 음악프로그램이 됐지만 과거에는 방송사마다 트로트 가요 프로그램이 있었다. MBC에는 ‘가요큰잔치’, SBS에는 ‘SBS가요쇼’등이 있었고, KBS2에는 ‘도전 주부가요스타’라는 경연프로그램도 있었다.
하지만 대부분 2010년대에 접어들면서 모두 폐지됐다. 높은 시청률에도 불구하고 주요 시청연령대가 구매력이 없기 때문에 광고가 붙지 않는다는 것이 주된 이유였다.
우리나라 장·노년층 인구비율은 계속 높아져 이미 지난해 65세 이상 고령인구가 660만 명을 넘어섰고 약 3년 후인 2020년에는 8백만 명이 넘어설 전망이다. 인구학적 요소를 감안한 프로그램의 편성은 방송사의 당위적 과제라는 지적이다. 힙합이나 R&B가 아니라 트로트가요를 통해 정서적 안정을 찾고자 하는 노년층의 문화적 욕구를 지상파 방송이 계속 무시해서는 안 된다는 것이다.
최 의원은 "트로트는 우리 국민의 애환과 삶이 녹아 있는 서민 음악이자 같은 세대를 정신적으로 엮어 주고 있는 소중한 문화적 자산이다. 트로트가요를 노래방에서 불러내 가족들과 함께 안방에서 즐길 수 있도록 하는 방송 정책이 필요하다"고 지적했다.
앞서 신상진 미래창조과학방송통신위원회 위원장은 지난 6일 방송통신위원회 국감에서 “가요무대 많이 본다. 그러나 트로트 방송이 지상파에 별로 없다"며 "방통위원장은 트로트 편성을 늘릴 수 있는 대책을 만들어 달라"고 말한 바 있다.
신 위원장은 지난달 20일 국회 헌정기념관에서 안민석, 전현희 의원과 공동으로 트로트가요 발전을 위한 방송의 역할 - ‘트로트, 국회에서 답을 찾는다’토크콘서트를 개최하기도 했다. 당시 신 위원장은 "트로트는 우리나라 현대사의 애환과 숱한 질곡의 현장에서 함께해온 뗄레야 뗄수 없는 그런 존재"라며 "방송매체의 무관심이 가져온 트로트 가요의 위기를 더 이상 지켜보기만해서는 안 될 것"이라고 대책마련을 촉구했다.
이날 토론회에서 트로트 음악인들은 방송 프로그램의 편성에 대한 정치권의 관심과 배려를 촉구하고 트로트를 활성화 할 수 있는 방법과 활성화해야할 이유에 대해 심도있는 의견을 내놨다.
한편, 최성준 방통위원장은 국정감사장에서 “취지는 공감하지만 방송법령상 정부가 방송 편성에 관여하기는 어렵다"고 답했다.
