[문화투데이 장은영 기자] 충남 아산시가 '인구 40만 명 시대'를 눈앞에 두고 있다.
17일 시에 따르면 10월 말 기준 인구는 39만9천898명으로, 102명이 더 늘면 '인구 40만' 고지를 넘게 된다. 최근 매달 500∼600명가량 꾸준히 늘어나는 추세를 감안하면 이달 중 40만명 돌파가 확실시된다.
2004년 20만명, 2014년 30만명을 넘어선 이후 10년 9개월여 만에 또 한 단계 성장하게 된 것이다.
아산의 성장세는 국가적으로 저출생과 인구 감소가 심화하는 상황에서 이례적이다. 이 같은 흐름의 가장 큰 요인으로는 산업·주거·교통이 조화를 이룬 도시 구조가 손꼽힌다.
삼성디스플레이와 현대자동차 등 대기업과 연계된 아산디스플레이시티, 스마트밸리, 테크노밸리 등 산업단지가 일자리를 창출하고 배방·탕정 일대에 조성된 대규모 주택단지와 사통팔달 교통망이 청년층 유입을 이끌었다.
최근 3년간 주민등록 인구는 2022년 33만4천539명, 2023년 34만5천796명, 지난해 35만5천14명으로 매년 1만명 안팎 증가했다.
출생아 수 역시 뚜렷한 회복세를 보인다. 2019년 1천969명으로 2천명 이하로 떨어졌던 출생아 수는 지난해 2천198명으로 5년 만에 2천명대를 회복했다.
외국인 인구도 꾸준히 늘고 있다. 출입국관리사무소 자료에 따르면 아산의 외국인 인구는 2022년 3만728명에서 지난달 현재 4만1천26명으로, 3년 만에 30% 이상 증가했다.
오세현 시장은 "국가적으로 합계출산율이 좀처럼 회복되지 않는 상황에서 아산의 극복 노력이 가시적 성과를 내고 있다"며 "시민이 체감할 수 있는 출산·양육 정책을 지속해서 발굴해 40만 돌파를 넘어, 50만 자족도시를 향해 가겠다"고 밝혔다.
