[문화투데이 황재연 기자] 소 힘겨루기 대회(소싸움)를 둘러싸고 동물학대 논란이 이는 가운데 충북 보은군이 이달 17∼21일 '제16회 보은 전국 민속 소 힘겨루기 대회'를 연다.
보은군과 사단법인 대한민속소힘겨루기협회 보은지회는 '2025보은대추축제'(이달 17∼26일) 기간 보은대교 부근 하천 둔치에서 이 행사를 열기로 최종 결정했다고 9일 밝혔다.
소힘겨루기 대회는 농림축산식품부 고시에 따라 전국 11개 지방자치단체만 개최할 수 있는데, 충청권에서는 보은군이 유일하다.
보은군은 2007년 전국의 싸움소 100여마리를 불러들여 첫 대회를 연 뒤 코로나19 팬데믹 때를 제외하고 해마다 행사를 이어왔다.
그러나 몇해 전부터 소 힘겨루기 대회가 동물학대 논란에 휩싸이면서 동물보호단체 등의 반발이 거세지는 상황이다.
지난 7월 소싸움 전면 금지를 요구하는 국회 전자 청원에는 5만명 이상이 동의하기도 했다.
이런 분위기 속에 본고장 격인 경남에서는 대회를 중단하는 사례가 늘고 있다.
보은군 역시 올해 대회 개최를 놓고 고민한 것으로 전해졌다.
군 관계자는 "대추축제추진위원회 등에서 대회 지속 여부를 고민하자는 주장이 제기됐지만 지역경제에 미치는 효과 등을 감안해 개최 의견이 우세했다"고 분위기를 전했다.
보은군은 올해 대회에 1억8천만원을 지원한다.
하지만 군은 지난해 관람객(입장권 기준)이 1만2천여명에 이르고, 대회 기간 축협매장의 한우 판매량이 2.7t에 달하는 등 경제효과가 이보다 훨씬 컸다고 분석했다.
올해 대회에는 120여마리의 소가 출전해 3개 체급(백두·한강·태백)에서 왕중왕을 가린다.
체급별로 우승 700만원, 2등 500만원, 3등 400만원 등 모두 8천700만원의 상금이 걸렸다.
대한민속소힘겨루기협회 보은지회 관계자는 "동물보호단체의 주장을 모르는바 아니지만 전통문화 계승과 경제 활성화 측면도 고려해야 한다"며 "최근 들어서는 출전한 소의 부상을 막기 위해 뿔을 날카롭게 깎는 행위를 금지하고 소가 등을 보이면 곧바로 경기를 끝내는 방향으로 대회를 운영하고 있다"고 설명했다.
보은군은 대회 기간 사행행위 예방을 위해 보은경찰서 협조를 얻어 경기장 주변에 사복 경찰 등도 배치한다는 계획이다.
