[문화투데이 황재연 기자] 농촌진흥청은 자체 육종한 국산 잎들깨 품종인 '숨들'의 호흡기 질환 개선 효과를 과학적으로 입증했다고 30일 밝혔다.
농진청은 국내 약 200종의 잎들깨 자원에서 호흡기 건강개선 효과가 뛰어난 자원 56종을 1차 선발한 뒤 미세먼지에 대한 세포 보호 효과가 우수하면서도 염증 및 점액 과분비를 효과적으로 개선하는 자원을 최종 선발해 숨들을 식물특허로 육성했다.
숨들은 '숨쉬기 편하게 하는 들깨'라는 의미를 담고 있다.
실험 결과 숨들은 대조 품종인 '남천'에 비해 기관지 염증 억제 효과가 2.8배, 점액 분비 억제 효과가 1.8배 높은 것으로 나타났다.
또 미세먼지를 호흡기에 투여한 실험용 쥐에게 숨들 추출물을 경구투여한 결과 폐 조직 섬유화가 대조 품종인 남천 대비 2.1배 완화됐으며, 염증반응을 유발하는 생물지표 수치도 유의미하게 감소했다.
이번 연구 결과는 국제학술지 '푸드 사이언스 앤드 뉴트리션'(IF3.9)에 게재됐다.
농진청은 숨들을 건강기능식품 소재로 산업화하기 위해 잎에서 분리한 활성 물질 4종을 지표 물질로 선정하고, 이를 안정적으로 생산할 수 있는 기술을 개발하고 있다.
아울러 농가 계약재배를 통해 국산 원료의 안정적인 공급망을 구축하고, 다양한 가공식품 개발을 통해 시장 확대를 도모할 계획이다.
곽도연 국립식량과학원장은 "숨들 연구를 통해 국내에서 부족했던 호흡기 건강개선 기능성 원료를 확보하고, 이를 건강기능식품 및 산업화로 연결할 수 있는 기반을 마련하겠다"고 말했다.
