[문화투데이 황재연 기자] 인구 1천600명이 사는 한적한 산골인 충북 보은군 회인면에서 오토바이 동호인을 위한 페스티벌이 해마다 열리고 있다.
이 지역 청년단체인 '라이더타운 회인ㅎㅇ'은 내달 7∼8일 회인다목적광장에서 '제3회 휠러스 페스티벌'을 연다고 28일 밝혔다.
소백산맥의 피반령(해발 360m)과 수리티재(〃 321m)가 통과하는 이 지역은 깨끗한 자연경관과 구불구불한 도로의 경사가 주는 스릴 때문에 사시사철 라이딩족이 몰려드는 곳이다.
하지만 주민들은 오토바이 소음과 교통사고 위험 등이 대두되면서 이들의 출현을 반기지 않았다.
라이더 행렬이 마을 안에 나타나면 잔뜩 예민해져 크고 작은 다툼을 빚는 경우도 많았다.
해법을 모색하던 청년들은 라이더를 지역사회 안으로 끌어들여 관광·문화 인프라로 육성하는 공생 모델을 모색했다.
면 소재지 중심가에 '라이더 하우스'를 짓고, 매년 초여름 휠러스 페스티벌을 열어 라이더와 관광객을 골목상권으로 끌어들이는 중이다.
올해 축제는 휠러스 퍼레이드, 모토캠핑(오토바이 캠핑), 밸런스 바이크 챔피언십(어린이 자전거 경주) 등으로 다채롭게 꾸며진다.
지역 농특산물을 파는 로컬 프리마켓과 언더그라운드 밴드 공연과 퍼포먼스 무대도 마련된다.
라이더타운 회인ㅎㅇ 이경수 대표는 "주민과 라이더가 함께 어울리는 프로그램을 다양하게 준비하고 있다"고 설명했다.
회인면은 행정안전부 주관 '2025 생활권 단위 로컬브랜딩 활성화 사업'에 뽑혀 특별교부세 등 6억원을 확보했다.
주민들은 이 예산으로 라이더가 휴식하면서 로컬푸드 등을 이용할 수 있는 '루트25', 바이크 장비 판매시설인 '씨티100', 바이크 정비·보관시설인 '마굿간' 등을 짓고, 체류형 숙박시설인 '라이드&스테이'도 구축한다는 계획이다.
