[문화투데이 황재연 기자] 충북 단양 소백산 철쭉이 꽃망울을 터뜨리며 개화를 시작했다.
22일 단양군과 국립공원관리공단에 따르면 소백산 정상부에는 연분홍 철쭉이 하나둘 피기 시작했다.
소백산 철쭉은 해발 1천ｍ 이상의 고산지대에 군락을 이뤄, 평지 철쭉이 모두 진 시점에 절정을 맞는 것이 특징이다.
이에 매년 5월 말이면 철쭉제에 맞춰 소백산을 찾는 등산객들의 발길이 끊이지 않는다.
소백산 철쭉 산행은 천동계곡 코스(6.8㎞, 약 3시간), 어의곡 코스(4.6㎞, 약 2시간30분), 죽령 코스(7㎞, 약 3시간), 국망봉 코스(9.9㎞, 약 4시간 30분)에서 가능하다.
특히 연화봉 일대는 철쭉 군락의 규모가 가장 크다. 비로봉에서 국망봉과 신선봉으로 이어지는 주능선 구간은 철쭉과 운해가 어우러져 환상적인 장관을 연출한다.
군은 이날부터 25일까지 단양읍 상상의 거리와 소백산 일원에서 소백산 철쭉제를 연다.
군 관계자는 "철쭉이 절정을 향해 피어오르는 지금, 자연과 축제를 함께 누릴 수 있는 소백산 방문을 추천한다"고 말했다.
