동아시아에서 불교와 차 문화는 오랜 세월 서로 영향을 주고받으며 함께 발전해 왔다. 차는 단순한 음료를 넘어 수행과 명상을 돕는 중요한 매개체로 활용되었으며, 불교의 정신과 생활문화 속에 자연스럽게 자리 잡았다.
특히 한국, 중국, 일본과 베트남에서는 차를 마시는 행위가 마음을 다스리고 예를 실천하는 수행의 한 방식으로 발전하면서 독자적인 차 문화를 형성하였다. 따라서 동아시아의 차 문화를 이해하기 위해서는 불교와 차가 맺어온 역사적·문화적 관계를 함께 살펴볼 필요가 있다.
이런 전통과 역사에 의거하여 차 잡지를 발행해 오고 있는 월간 <차의 세계> 발행인 최석환 회장과 7월 특집으로 다룬 내용에 대하여 이런저런 대화를 나눴다.
신라 출신의 무상선사(無相禪師)는 당나라에서 활발한 선종 활동을 펼치며 중국 불교 발전에 중요한 영향을 미쳤다. 특히 쓰촨성의 금화사(金華寺)는 무상선사와 당 현종의 여동생인 금화공주(金華公主)의 인연으로 잘 알려져 있다.
전해지는 일화에 따르면, 금화공주는 무상선사의 덕행에 깊이 감화되어 자신이 머물던 행궁을 시주하였고, 이를 사찰로 조성한 것이 오늘날 금화사의 기원으로 전해진다.
이러한 사례는 신라 승려의 수행과 교화가 중국 황실의 후원을 이끌어낼 만큼 큰 영향력을 발휘했음을 보여주는 동시에, 동아시아 불교 문화의 교류와 확산을 상징적으로 보여준다.
또한 사찰을 중심으로 수행과 차를 함께 나누는 문화가 형성되면서 불교와 차 문화가 긴밀하게 결합하는 기반이 마련되었다.
한국국제선차문화연구회를 이끌고 있기도 한 최석환 회장은 무상선사가 중국 오백나한에 포함된 것을 확인하는 등 무상선사 행적 찾기와 연구에 전념해 왔다.
특히 2019년에는 펑저우 단징산(丹景山) 금화사(金華寺)의 김두타원(金頭陀園)에 훼손된 채 방치된 20여 기 사리탑 중 무상선사의 사리탑을 최초로 확인하기도 했다.
최 회장은 “무상선사의 오백나한 발견 이후 무상선사의 열반지를 추적하는 과정에서 지난 2019년 초 단징산에 무상선사 사리탑이 김두타(金頭陀)란 이름으로 현존하는 사실을 알게 됐으며, 2개월 뒤 다시 현지 조사과정에서 무상선사가 입적한 사찰이 금화사라는 것을 처음 확인했고 현존하는 사리탑을 1200년 만에 발견했다”고 말했다.
그는 “비록 무너져 있긴 했지만, 사리탑에는 목단(牧丹) 문양 등 1000년 전 문양들이 여전히 선연하게 남아 있었다”고 전했다.
동아시아의 선사들은 수행과 일상 속에서 차를 즐겨 마셨다. 차는 단순히 갈증을 해소하는 음료가 아니라 좌선과 경전 연구, 그리고 제자들을 가르치고 불법을 전하는 과정에서 정신을 맑게 하고 수행을 돕는 중요한 방편으로 활용되었다.
이러한 불교적 전통 속에서 차 문화는 점차 예법과 철학을 갖춘 문화로 발전하였으며, 사찰을 중심으로 널리 확산되었다.
나아가 중국을 비롯하여 한국과 일본에서는 차를 마시는 행위가 수행과 예절, 심미성을 아우르는 고급 문화 활동으로 자리 잡았다.
이처럼 동아시아의 차 문화는 불교의 수행 정신과 긴밀하게 결합하며 각 지역의 역사와 문화 속에서 독자적인 전통을 형성하게 되었다.
월간 《차의 세계》는 2002년 창간되어 현제 통권 284호를 발행해 오고 있다. 우리나라를 대표하는 차 전문 월간지로, 차 문화와 관련된 다양한 주제를 깊이 있게 다루고 있다.
특히 한국·중국·일본을 중심으로 한 동아시아 차 문화의 역사와 전통을 비롯하여 차의 정신과 철학, 다구(茶具), 제다법, 행다(行茶) 등 실천적인 내용을 폭넓게 소개하고 있다.
또한 국내외 차인들의 활동과 학술 연구, 차 문화 행사 및 현장 소식을 지속적으로 수록함으로써 전통 차 문화의 계승과 현대적 발전에 기여하고 있다.
이러한 점에서 《차의 세계》는 동아시아 차 문화의 역사적 가치와 현대적 의미를 이해하는 데 유용한 자료이자, 차 문화를 연구하고 향유하는 이들에게 중요한 길잡이 역할을 하고 있다.
세계불교네트워크코리아 대표인 보검스님은 《차의 세계》를 통해 「동서고금의 차 이야기」를 연재하며, 현재 17회에 이르기까지 꾸준한 집필을 이어오고 있다.
이 연재는 세계 각국의 차 문화와 역사, 전통을 폭넓게 조명하는 한편, 시대와 지역에 따라 형성된 다양한 차 문화를 인문학적 시각에서 흥미롭게 풀어내고 있다.
특히 차가 종교와 철학, 예술, 생활문화와 어떤 관계를 맺으며 발전해 왔는지를 역사적 사례와 문화적 배경을 바탕으로 알기 쉽게 소개하여 독자들의 이해를 돕고 있다.
아울러 오늘날 차 마시기가 건강과 힐링을 넘어 대중문화의 한 영역으로 자리 잡아 가는 과정과 세계 각국에서 전개되고 있는 현대 차 문화의 흐름까지 함께 살펴봄으로써, 전통과 현대를 아우르는 폭넓은 시각을 제시하고 있다.
이러한 연재는 동서양의 차 문화를 비교·조명하면서 차가 지닌 문화적 가치와 정신적 의미를 재발견하게 하는 것은 물론, 세계 차 문화의 다양성과 보편성을 이해하는 데 중요한 길잡이 역할을 하고 있다. 깊이 있는 내용과 흥미로운 서술이 조화를 이루어 차를 연구하는 전문가뿐 아니라 일반 독자들에게도 꾸준한 사랑을 받고 있는 대표적인 연재물로 평가된다.
