[문화투데이 김태균 기자] 국내산 김치가 값싼 중국산 김치에 밀리면서 김치 수입이 증가하고 있다고 23일(현지시간) 영국 일간 가디언이 보도했다.

가디언은 "한국은 김치를 수출하는 양보다 수입하는 양이 더 많은데, 중국산 김치가 한국 시장에 자리 잡으면서 격차가 점점 더 벌어지고 있다"고 진단했다.

관세청 수출입무역통계에 따르면 올해 들어 지난 10월까지 김치 누적 수입 금액은 1억5천946만달러(약 2천260억원)로 작년 동기(1억5천459만달러) 대비 3.1% 증가했다.

수출 금액 역시 늘었지만, 수입이 더 큰 폭으로 증가하면서 무역수지는 2천207만달러 적자를 기록했다. 이는 작년 동기 적자 규모(2천1만달러)보다 10.3% 확대된 수치다.

이에 따라 올해 김치 수입액은 지난해(1억8천986만달러)에 이어 2년 연속으로 역대 최대치를 경신할 전망이다.

특히 최근에는 고물가의 여파로 가격이 국산의 절반에 못 미치는 중국산 김치 수입이 크게 늘고 있다.

중국산 김치는 킬로그램당 약 1천700원에 판매되지만, 국내산 김치는 킬로그램당 약 3천600원 수준으로 가격이 두 배가량 비싸기 때문이다.

더구나 한국 김치 공장은 대부분 근로자가 4명 이하인 영세업체라 공장식 생산이 이뤄지는 중국과 경쟁하기는 쉽지 않다고 가디언은 지적했다.

인천에서 김치 공장을 운영하는 김모씨는 "김치는 한국을 대표하는 음식이지만, 지역 식당들은 저렴한 수입 김치를 선호한다"며 "우리는 이 시장을 빼앗겼다"고 가디언에 말했다.

정부는 수입 김치 등에 대한 원산지 표시 위반 행위를 집중 단속하는 한편, 김치 산업 수출 지원을 강화한다는 계획이다.