[문화투데이 황재연 기자] 농촌진흥청은 한우 고기 부위 중 등심과 안심에서 서로 다르게 작용하는 유전자 7종을 새롭게 확인했다고 30일 밝혔다.

이번 연구는 한우 등심과 안심 조직을 비교해 각 부위에서 어떤 유전자가 활발히 작동하는지를 분석한 결과다. 그동안 감각적 요인으로만 구분되던 부위별 맛과 식감의 차이를 분자적 수준에서 규명했다는 점에서 의미가 있다.

연구진 분석 결과 등심에서는 374개, 안심에서는 206개의 유전자가 상대적으로 많이 발현됐다.

특히 등심에서는 근섬유 생성과 지방 합성 관련 유전자가 활발히 작용해 근내지방(마블링) 형성과 연관 가능성을 확인했다.

안심에서는 근육 발달과 에너지 대사 관련 유전자 발현이 높게 나타났다. 안심은 다른 근육에 비해 활동량이 적어 조직이 부드럽고 지방 함량이 낮은데 이러한 조직 특성이 유전자 발현에도 영향을 미쳤다는 해석이다.

연구진은 두 부위를 구분 짓는 대표 유전자 10종씩을 선별해 총 20종을 정량분석 했다. 이 중 부위별 특이 유전자 7종을 최종 선발했다.

이번 성과는 국제학술지 애니멀 바이오테크놀로지(Animal Biotechnology)에 게재됐다.

류재규 국립축산과학원 동물바이오유전체과장은 "한우 고기의 부위별 육질 특성을 분자 수준에서 밝힌 의미 있는 연구"라며 "앞으로 육질 예측에 활용할 수 있는 유전자 표지(마커)를 지속해서 발굴해 한우 육질 향상과 산업 경쟁력 강화에 기여하겠다"고 말했다.