[문화투데이 황재연 기자] 농촌진흥청은 이달부터 동남아 지역을 대상으로 'CA 기술'을 적용한 우리 참외의 선박 수출을 본격화한다고 20일 밝혔다.

CA 기술은 산소와 이산화탄소 농도를 조절해 신선도를 장기간 유지하는 기술로 선박 컨테이너에 적용 시 장거리 수출에 활용할 수 있다.

매년 약 300t이 수출되는 국산 참외는 유통 과정과 비용 등의 문제로 일본과 홍콩 등 가까운 일부 지역에 국한돼 수출한다.

농진청은 이러한 한계를 극복하고 참외 수출 증대를 위해 '참외 CA 수출 모델'을 개발했다. 이 모델은 참외 수출 공정에 저온 보관, 예비 냉장, 기능성 포장 기술 등을 접목해 참외 손실률을 항공 운송과 비슷한 1% 이하로 유지하면서 비용을 40∼60% 낮출 수 있다.

이 모델을 이용하면 참외를 10∼15일 신선하게 유지할 수 있어 일본보다 5∼7배 먼 베트남, 싱가포르 등 장거리 수출이 가능하다고 농진청은 설명했다.

농진청과 경북 성주 월항농협은 지난 8일 CA 기술을 적용한 참외 4t을 베트남으로 처음 선박 수출했다.

또 오는 7월까지 동남아 선박 수출을 10회로 늘려 전체 참외 수출의 13%(40t)가량에 CA 기술을 적용할 계획이다.

임종국 국립원예특작과학원 저장유통과장은 "CA 기술 수출 시스템이 본격적으로 자리 잡으면 우리 참외의 우수성을 더 많은 해외 소비자에게 알릴 수 있을 것"이라며 "수출시장을 다변화하고 물류비를 절감할 수 있도록 품질 유지 기술 지원을 지속해서 이어가겠다"고 말했다.