[문화투데이 황재연 기자] 충북 보은군은 올해 7월부터 농어촌버스(시내버스) 요금을 전면 무료화한다고 15일 밝혔다.

지난 1월 무료화에 들어간 진천군과 음성군에 이어 충북지역 3번째 사례다.

보은군은 이런 내용이 포함된 '농어촌버스 무료 이용 지원 조례안'을 입법예고해 주민 의견을 수렴하는 중이다.

이 지역은 신흥운수가 79개 노선에 27대의 농어촌버스를 운행하는데, 보은군이 한해 38억원 안팎의 적자를 메꿔주고 있다.

벽지노선 운행 등에 따른 손실 보전금 등의 형태다.

보은군은 요금을 전면 무료화할 경우 추가되는 손실 보전금이 8억여원에 이를 것으로 예상하고 있다.

군 관계자는 "지금은 운송원가에서 수익금을 뺀 금액만 지원하는데, 지난해 수익금이 8억7천만원에 불과했다"며 "수익금 전액을 군 예산에서 지원하는 방식으로 무료화를 결정했다"고 설명했다.

이어 그는 "70세 이상부터 단계적 무료화 방안 등도 검토했지만 교통카드 제작 등 초기 투자 부담을 고려해 전면 무상 운행하는 쪽으로 방향을 정했다"고 덧붙였다.

보은군은 농어촌버스 요금 무료화와 더불어 버스노선이 닿지 않는 오지마을에 투입하는 '사랑택시' 운행을 확대하는 등 대중교통체계를 개편한다는 방침이다.