[문화투데이 황재연 기자] 충북 제천시는 도내 북부권 최대 규모로 조성된 '아열대스마트농장'에 지난해 7만274명이 찾아 관람했다고 밝혔다.

하루 평균 192명이 다녀갔으며, 계절별로는 겨울철(1·2·12월) 방문객이 2만8천36명(39.8％)으로 가장 많았다.

시는 충북도의 지역 균형발전 기반조성 사업에 따라 도비 등을 지원받아 농업기술센터 내에 온실 등을 갖춘 2천25㎡ 규모의 아열대스마트농장을 2023년 12월 조성했다.

겨울이면 강추위로 푸른 자연을 볼 기회가 적은 지역민에게 첨단 스마트농업 기술을 바탕으로 연중 초록의 자연을 즐길 기회를 제공하자는 게 조성 목적이었다.

농장을 관리하는 시 농업기술센터는 온실(1천985㎡)에서 파파야와 바나나, 커피나무 등 120여종의 아열대 작물과 1천200여종의 화초류를 사계절 내내 재배하고 있다.

또 15종의 열대어가 서식하는 수족관(아쿠아포닉스 재배법 적용)과 폭 1ｍ, 길이 150ｍ의 황토 맨발체험길도 조성해 방문객들에게 색다른 재미를 선사하고 있다.

황토 맨발체험길은 오는 4월까지 매주 화∼일요일(월요일 휴관) 오전 10시부터 오후 5시까지 운영된다.

시 관계자는 "꾸준한 시설 관리를 통해 방문객들에게 치유와 휴식의 기회를 제공할 것"이라고 말했다.