[문화투데이 김용정 기자] 충남 보령시는 지난달 19일 시작해 이달 4일 막을 내린 보령머드축제 방문객이 외국인 8만2천598명을 포함해 모두 165만1천943명으로 집계됐다고 6일 밝혔다.

    
축제 초기 장마와 폭우 등 어려운 날씨 여건에도 지난해 164만1천876명보다 1만67명(6.1%) 늘어난 것이다.

    
올해 머드엑스포광장 내 체험존 유료 입장객은 3만9천905명(지난해 3만5천117명)이었다.

    
나머지는 각종 공연과 강철머드챌린지 등 프로그램 참여자들이다.

    
시는 포세이돈워터뮤직페스티벌, K-힙합 페스티벌, e-스포츠 페스타, 머드가요제, 머드프라이데이나잇 등 보령의 여름을 더 뜨겁게 달군 기획공연들이 방문객 증가에 한몫한 것으로 풀이했다.

    
김동일 시장은 "앞으로도 남녀노소 누구나 즐길 수 있는 독특한 프로그램을 발굴해 더 많은 관광객이 보령머드축제를 방문할 수 있게 하겠다"며 "내년부터 이어질 충남방문의 해를 맞아 보령머드축제가 그 중심에서 관광객 유치와 지역경제 활성화를 견인할 수 있도록 하겠다"고 말했다.