[문화투데이 김용정 기자] 충남 천안의 대표 특화작목인 '하늘그린 멜론'이 올해 들어 처음으로 8일 출하됐다.

    
천안시 동남구 수신면 천안멜론농촌지도자회 이필영(72) 씨는 지난 2월 초순께 비닐하우스에 멜론을 심은 뒤 가온재배해 보통 재배보다 20여일 빠르게 출하를 시작했다.

    
가온재배는 온실이나 비닐시설 내에서 난방기기 등으로 온도를 높여 작물을 재배하는 것을 말한다.

    
이씨는 비닐하우스 50개동, 3.3ha에서 심는 시기를 4차례로 나눠 5월 초부터 7월 말까지 멜론을 수확하는 베테랑 농업인이다. 

    
그는 2020년부터 천안시농업기술센터에서 시범 보급한 '휴대용 비파괴 당도계'를 이용해 당도 16브릭스(Brix) 이상의 상품이 출하되도록 고품질 멜론 재배에 힘을 쏟고 있다.

    
하늘그린 멜론 상표로 유통되는 수신 멜론은 과육이 부드럽고 무늬가 없는 '홈런스타' 품종으로 이달 말부터 6월 말까지 한 달 동안 본격적으로 수확된다.

    
올해 하늘그린 멜론 재배 규모는 110 농가에 57ha이며, 생산량은 1천580여t으로 예상된다.