박근혜 대통령이 17일 경남 사천 한국항공우주산업(KAI)을 방문, 미국 고등훈련기(T-38) 대체 사업에 참여할 ‘미국 수출형 훈련기(T-X) 공개 기념식’에 참석해 항공기 수출이 경제 견인차 역할이라는 점을 강조했다.

박 대통령은 이날 기념식 축사에서 "T-50은 고등훈련기로서 성능이 탁월할 뿐만 아니라, 미사일과 폭탄을 비롯한 각종 무장은 물론 레이더 장착까지 가능해서 전투기로도 임무 수행이 가능한 다목적 항공기이다"며 "우리의 자주국방 능력이 한층 높아졌고,지금까지 4개국에 56대의 T-50을 수출해 국가 경제에도 크게 기여하고 있다"고 전했다.

이어 박 대통령은 "이 훈련기(T-X)의 미국 수출이 성공한다면, 우리 항공산업과 국가경제 발전에 크게 기여하게 될 것"이라며 "수출물량 350대, 10조원 규모로 산업 파급효과는 7조3천억원, 일자리 창출은 4만3000명 수준이 될 것으로 분석되고 있다"고 강조했다.

박 대통령은 "더욱이 다목적 항공기인 T-50의 장점을 살려서 전술 입문기인 TA-50과 전투기 모델 FA-50까지 수출하게 되면, 미국 수출물량이 1,000대까지 늘어날 걸로 기대된다"고 덧붙였다.

박 대통령은 "지금 세계 각국은 글로벌 경제위기 속에서 새로운 돌파구를 찾기 위해 제조업 혁신 경쟁에 뛰어들고 있다"며 "특히 항공산업은 군용기술과 민간기술의 상호 전환이 용이하고, 이종산업 간 융합도 활발하기 때문에 커다란 부가가치 창출이 기대되는 창조경제의 핵심 분야이다"고 설명했다.

아울러 한국항공우주산업주식회사 내에 있는 항공기 생산 현장(T-50, 수리온 등)을 방문해 관계자들을 격려했다.